Les fêtes et coutumes de Noël en Provence

Connaissez-vous les différentes fêtes célébrées en Provence ? 

Les fêtes de Noël, sont des moments de joie, l’occasion de réunions de famille et de faire plaisir à ses proches.

En Provence, la période de Noël c’est aussi l’occasion de célébrer les traditions, fêtes et coutumes qui rythment la vie des Provençaux pendant deux mois : les fêtes Calendales.

La Fare 1789 vous raconte l’histoire de Noël en Provence.

Le jour de la Sainte Barbe 

Le 4 décembre, c’est le jour de la Sainte-Barbe et c’est donc le début de la période calendale. Il est de coutume de commencer, ce jour-là, les préparatifs de Noël : décoration festive de la maison, mise en place de la crèche…

C’est aussi ce jour-là où l’on dispose quelques graines de blé, lentilles et/ou pois chiches dans trois coupelles, qui représentent la Trinité. 

Par la suite, ces graines donneront naissance à des tiges que l’on placera sur la table, la veille de Noël.

Pour les Provençaux, plus les germes poussent et plus l’année sera prospère. Eh oui, car le blé sera, en fait, le signe de ressources toute l’année pour la famille.

La période de Noël : une ambiance chaleureuse

La période du mois de décembre est l’occasion de décorer l’intérieur mais aussi l’extérieur des maisons. C’est un moment chaleureux que l’on passe généralement avec sa famille pour préparer les festivités. En principe, les enfants adorent le début de ce mois car ils savourent leur chocolat du calendrier de l’avent. Celui-ci, permet de faire patienter les enfants et de faire un compte-à-rebours du 1er décembre jusqu’au matin du 24. 

Le sapin de Noël est emblématique et est, d’origine germanique et viking. En effet, les premiers peuples germaniques et vikings célébraient déjà le solstice d’hiver autour d’un conifère joliment décoré. Cet arbre représentait l’univers composé du « monde des dieux » sur les branches les plus hautes et du « monde des morts » sur les racines. 

Cette tradition est rapidement venue aux oreilles des chrétiens qui se sont appropriés de celle-ci, cependant, avec une toute autre signification.

Le premier sapin de Noël chrétien a été pensé en Allemagne et en Scandinavie avec des pommes et des bougies qui représentaient le pêché et la lumière de Dieu.

Outre ce traditionnel sapin, la crèche est un incontournable en Provence. Elle est disposée de manière à mettre en scène la Nativité de Jésus. Elle rend hommage à la maternité, à l’enfance et à la vie.

Mais aussi, on retrouve dans la crèche, le berger et ses moutons, les rois mages : une représentation de la population d’un village où toutes les classes sociales et métiers se côtoient : la poissonnière, le maire, le ravie, les joueurs de boules…

À ce propos, le marché aux santons d’Aubagne est parfait pour une balade en famille afin d’admirer les illuminations, d’aller faire un tour à la fête foraine et de se rendre au Marché de Noël. 

D’autres décorations traditionnelles sont connues et encore certaines familles s’y prêtent au jeu. 

Par exemple, suspendre ses chaussettes à la cheminée est une histoire très ancienne. Un beau jour, trois jeunes filles laissèrent sécher leurs chaussettes mouillées près de la cheminée. Saint-Nicolas, touché par la pauvreté de ces jeunes filles, décida de glisser de l’or dans leur cheminée. Aujourd’hui, les enfants espèrent trouver à l’intérieur de leurs chaussettes des friandises ou bien des jouets !

Pour les plus gourmands…

Une fois la décoration de Noël terminée, faisons place à la dégustation. 

On disposera sur la table différents produits issus des quatre coins de Provence. Généralement, on y retrouvera du poisson, de la viande, des légumes, de sauces comme l’aïoli…

Après le dîner, la Messe de minuit est organisée. Celle-ci est accompagnée d’une crèche vivante et de chants de Noël typiquement provençaux. À la fin de la messe, il est l’heure de déposer l’enfant Jésus dans la crèche et de dévorer les Treize desserts. 

La liste des Treize desserts est susceptible de changer en fonction des goûts mais aussi en fonction des régions de Provence. À Marseille, on retrouvera les navettes pendant que les Aixois se régaleront en mangeant des calissons…

Cette liste se compose alors :

Du nougat : il existe 3 sortes différentes. Le blanc, le noir et le rouge

De la pomme à huile : sorte de pain brioché qui symbolise la rupture du pain

De quatre mendiants : amandes, figues, noisettes ou noix et les raisons secs 

De dattes : symbolisent les cadeaux offerts par les Rois mages venus d’Orient 

De calissons 

De fruits de saison 

Attention, il est de coutume de goûter à tous les desserts !

Les fêtes au rendez-vous 

Les santons s’amusent…

La Pastorale est une pièce de théâtre qui commence après Noël et qui continue tout le mois de Janvier.

Elle met en scène le cortège des bergers vers l’étable dans laquelle l’enfant Jésus vient de naître. Ce sont souvent les villageois qui se prêtent au jeu et qui proposent ces scènes comiques et divertissantes afin de perpétuer les traditions provençales.

Il existe actuellement de nombreuses pastorales en Provence mais la plus connue est la pastorale Maurel qui fût à l’origine de ce genre théâtrale. 

Le décor de cette pièce est inspirée des villages de Provence du XIXe siècle. Tous les personnages se vêtissent de costumes traditionnels afin de nous mettre dans le contexte historique.

L’Épiphanie, une fête adorée 

Pour commencer la nouvelle année, il est temps d’inviter tous vos proches pour une réunion gourmandise. Et oui, c’est l’heure de l’Épiphanie que l’on fête le 6 janvier. 

On se précipite dans les boulangeries pour trouver le plus beau et le plus généreux gâteau des rois.

Mais alors, d’où vient cette tradition ? 

Il est raconté que les Rois Mages, Melchior, Balthazar et Gaspar, réussissaient à se repérer dans le ciel et se laissaient guider par les étoiles. L’une d’elles brillait plus que les autres : il s’agit de l’Etoile du Berger. 

Grâce à cette étoile, ils ont pu rejoindre l’étable de Joseph et Marie dans laquelle la naissance miraculeuse de Jésus devait arriver. Avec eux, des cadeaux symboliques comme de l’encens, de la myrrhe ainsi que de l’or. 

De ce fait, chaque premier dimanche du mois de Janvier, on savoure un délicieux gâteau des rois. Il est le plus souvent parfumé à la fleur d’oranger et se compose de fruits confits qui symbolisent les pierres précieuses offertes par les Rois Mages.

Ce n’est pas tout, la tradition veut que le plus jeune des convives se cache sous la table pour désigner le Roi qui trouvera la fève et son sujet. Celui ou celle qui tombera sur le sujet devra offrir le prochain gâteau des Rois. 

Et pour finir, la Chandeleur…

Pour clôturer les Fêtes Calendales, on se remplit le ventre avec de bonnes crêpes à l’occasion de la chandeleur, début février. 

C’est une fois de plus un moment de partage en famille mais aussi le moment de défaire toutes les décorations de Noël… Toutes bonnes choses ont une fin !

Alors pourquoi des crêpes pour la chandeleur ? 

Au temps du Moyen-Âge, les plats étaient souvent à base de froment pour permettre, selon la croyance, d’attirer le printemps plus vite. Au fil du temps, la famine et la pauvreté se sont fait ressentir et cette fine dentelle de froment est apparût que l’on appelle aujourd’hui, une crêpe. 

L’équipe La Fare 1789 vous souhaite un bon mois de Décembre !